¿Cuáles son los signos y síntomas de la bulimia nerviosa?

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Por Jane Kirby, The American Dietetic Association

La bulimia nerviosa se caracteriza por episodios recurrentes de atracones de comida seguidos de conductas de purga, como vómitos autoinducidos, uso indebido de laxantes o diuréticos, ayuno o ejercicio obsesivo, en un intento por prevenir el aumento de peso.

La bulimia ocurre en adolescentes y mujeres adultas jóvenes, pero es relativamente poco común en los hombres, y típicamente se desarrolla al final de la adolescencia o a principios de los 20 años. El cincuenta por ciento de los bulímicos tienen o han tenido anorexia nerviosa.

Algunas autoridades creen que hasta un 10 por ciento de las mujeres se ven afectadas a lo largo de su vida. Clínicamente hablando, una persona con bulimia nerviosa se da un atracón al menos dos veces por semana, come grandes cantidades de alimentos en un período de tiempo relativamente corto y luego se purga para eliminar las calorías no deseadas de su cuerpo.

Más de la mitad de los bulímicos están gravemente deprimidos y a menudo sufren de abuso de alcohol y drogas, además de sus problemas de alimentación. A diferencia de la anoréxica, que es excesivamente delgada, el peso del bulímico suele ser medio o ligeramente superior a la media y a menudo fluctúa.

¿Usted (o alguien que usted conoce) tiene alguno de los siguientes síntomas? Cuantas más respuestas afirmativas, mayor es la probabilidad de que usted (o ella) pueda tener bulimia nerviosa.

• Gargantas, generalmente en secreto, y puede comprar comida especial para atracones.
• Es incómodo comer cerca de otros.
• Inventa excusas para ir al baño después de las comidas.
• Compra grandes cantidades de alimentos que desaparecen repentinamente.
• Muestra hinchazón inusual alrededor de la mandíbula y las mejillas; los nudillos pueden rasparse o formarse callos en el dorso de la mano debido a la inducción del vómito.
• Tiene dientes descoloridos o manchados debido al vómito.
• Come grandes cantidades de alimentos de improviso y se siente fuera de control, incapaz de dejar de comer.
• Retiros de amigos.
• No parece ganar una cantidad excesiva de peso dada la cantidad de comida que se consume regularmente.
• A menudo hace ejercicio en exceso.
• Hace correr el agua para cubrir el sonido del vómito, puede usar enjuague bucal y mentas excesivamente, y puede tener un baño con mal olor.
• No se puede explicar la desaparición de la comida en el hogar o en la residencia.
• Puede involucrarse en el uso de drogas o alcohol y/o en relaciones sexuales casuales o incluso promiscuas.
• Experimenta cambios de humor; puede experimentar depresión, soledad, vergüenza y sentimientos de vacío (aunque puede pretender ser alegre).